軽量化、曲がりやすさ、制動性、加速力、そこから導き出される車体バランスなど、各国のモーターサイクル・メーカーはさまざまな観点から“乗りやすさ”を追求し、そこに独自の哲学を盛り込んだ開発に日夜注力し続けている。しかしハーレーダビッドソンが生み出すモーターサイクルは、そういった“乗りやすさ”とはかけ離れた部分に価値観を見出している。ゆえに、ハーレーのカスタムの場合、内燃機系や外装といった部分に重きが置かれており、今回のサスペンションのような“乗りやすさ”を求めるパーツ交換は、ハーレーというジャンルにおいては異端と言っていい。『リジッド・フレーム』という発想がその最たる例で、今もリジッドの美しさを高く評価する人が多いのも、“乗りにくくともいい、美しいのなら”という独特の美学があるからだ。
そんなハーレーも、時代の流れとともに姿を変えてきた。ダイナ・ファミリーやスポーツスター・ファミリーのように“走ること”に重点を置いたモデルが増え、その性能も年々向上している。さらにモーターサイクルの世界で異端児のような存在だったハーレーダビッドソンは、今や日本でもっとも多くの人が乗るメーカーへと変貌していった。同時にライダーが求めるライフスタイルも変化を迎え、「より遠くへ、より乗りやすく」といった要望がどんどん取り入れられている。
サスペンションは、そうした要望を持つ人々がもっとも注目しているパーツである。国産系メーカーのバイクが主流だった30～40年前でさえ、「サスペンションを交換する」という考え方は一般的ではなかった。それが今や、種類の多さも相俟って「乗り味を追求するために」だけではなく、「ローダウンするために」といった外装の一部として注目される部位になっているのだ。
だからこそ、改めて問うてみたい。「サスペンションを換えることで、具体的に何がどう違うのか。はたしてその効果は」と。今回、あらゆる観点からチョイスしたプロフェッショナルに、ユーザーのさまざまな質問をぶつけてみた。
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1957年６月10日生まれ / 宮城県出身 若い頃からさまざまなバイクを乗り継いできた、根っからのバイク好き。現在はスウェーデンのサスペンション『オーリンズ』のアジア・ディストリビューションである『カロッツェリアジャパン』の社員として、同社が運営するオーリンズ・サスの販売店『ウノパーウノ』尾山台店の店長を務める。
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最近ハーレー乗りの方がよく来店されるのですが、もっとも多い質問が「サスペンションを換えると、どんな効果があるのですか」というものです。つまり、皆さんのほとんどがノーマルのサスペンションをスタンダードだと思っておられるわけです。ハーレーダビッドソンというモーターサイクルの性質上やむを得ないところがありますが、ノーマルのサスペンションは当社が扱っているオーリンズ製のものと比べると、かなり大味な調整がなされていますね（笑）。当店のすぐ隣りに石畳の商店街があるのですが、わずかな距離ながら振動の少なさを体感できます。乗り比べてみればその違いがハッキリと分かりますよ。
サスペンションを検証する大前提として、「自身の愛車とどう付き合いたいのか」という課題があります。走行性能の向上を計りたいのか、長距離走行時の乗り味を追及したいのか、それともローダウンといった外装として捉えているのか。オーナーの好みによって、味付けはまったく変わってきます。そこが明確でないとサスペンションの能力を100パーセント発揮させてやることはできませんし、逆にそのポイントさえ定まっていれば、ノーマル時の状態とはまったく違う、劇的な変化を体感できることは間違いありません。
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1974年６月27日生まれ / 東京都出身 高校卒業後、国産系カスタムショップでメカニックとして８年の業務経験を持つスペシャリストで、レースなどにも精通している。英サスペンションメーカー『ナイトロン』と業務提携を結び、2007年ナイトロンジャパンを設立。現在愛車にスポーツスターXL1200Cを持つ。
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「サスペンションを交換して乗り味を変えたい。でも調整方法が分からない」という声はよく聞きます。このとき私が申し上げているのは、「最初の調整段階である80パーセントはプロフェッショナルにお願いし、残りの20パーセントをご自分で探求してみてください」ということです。味覚と同様、好みの乗り味は十人十色ですから、いかなるプロフェッショナルであっても個人のフィーリングにまで合わせることはできません。この質問をされた方は、細かな乗り味を探られるタイプだと見受けますので、アジャスタ（調整装置）が多く付いたタイプのものがいいのではないでしょうか。
フィーリングという言葉を掴むのはかなり難しいですよね。ただ、大きく分けたら「固い」か「柔らかい」かの２点に絞られます。一番いいのは、最初にかなり柔らかい設定にして走ってみることです。かなりフワフワした走行になると思いますので、そこからアジャスタを１クリック（１ひねり）ずつ締めていってやります。すると、あるポイントで急に固くなります。そこが個人で体感できるフィーリングの違いです。人によって「固い」と感じるポイントは違うので、ここを探る実験をしてみてください。
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1980年８月１日生まれ / 東京都出身 某大手アパレル会社に勤務していた時期に、ハーレーの世界に目覚める。東北や北陸、関西などへバイクをともに足を伸ばす旅に出た後、設立してまもないネオファクトリーに入社。以降、中軸を担う存在として同社を牽引している。好みのスタイルはチョッパーで、現在愛車をカスタム中。
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まず言っておきたいのが、「サスペンションにも寿命がある」ということです。さまざまなメーカーからいろんなタイプのサスペンションが出されていますが、いわゆる“使いきり”のものでも数万キロで完全にヘタってしまいます。サスペンションのヘタりを見極めるポイントは、リアをぐっと押し込んだ後に収束するか否かです。ここで戻ってこなければ、完全にヘタっていると判断していいでしょう。ハーレーのノーマルサスペンションの場合、かなり大味な設計になっているので、ヘタっていても「こういうものかな」と思っておられるユーザーさんもいらっしゃるようです。これを目安にチェックしてみましょう。使いきりタイプの方は買い替えをオススメします。
寿命は各自の使用用途によってまちまちですが、走行距離なら１～２万キロ、期間は２年ぐらいですかね。今の愛車と長く付き合いたいという人は、フルオーバーホールが可能なサスペンションをオススメします。当社にはオーバーホールできる製品がありませんので、そこはハーレーというモーターサイクルですから、割り切っていただければ結構です（笑）。
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