調子が良いショベルとは…
見た目が綺麗とは限りません

「最近は良い車輌が少なくなってきた」。業界関係者からそういう声を聞くことがたまにあります。ただ、何百台もショベルを触ってきて思うのは「今も昔も良い状態の車輌は少ない」こと。本当に納得できる中古ショベルにはこれまでのメカニック人生でも片手で足りる回数ほどしか出会ったことがありません。見た目に綺麗な車輌はいくらでも見ました。しかし、外観を綺麗にするのはそれほど手間のかかることではないのです。実際、私がこれまでに出会った中でもっとも調子が良い車輌は、長年日本の納屋で放置されていた不動車。半分土に埋まったような状態でホコリまみれ。マフラーの中にはリスが持ち込んだのか、どんぐりが入っていました（笑）。そういう車輌でも少し整備してやれば、見事に復活するのです。ショベルは部品の材質が良いため、長期間放置しておいても致命的なダメージは滅多に受けません。同じ時代の他メーカーのバイクだとこうはいかないでしょう。

また長期放置の車輌であっても、どこのショップで整備をされていたのかわかれば不安要素が減ることがあります。ショベルが現役、もしくはエボに代わって間もない頃はショベルの整備に長けたメカニックが少なからず存在していました。クリアランスの管理など、マニュアルの数値だけでは調子を維持できないのがショベルです。確かな経験と技術で整備されていた車輌がそのまま残っていれば…少々外観が傷んでいても問題ありません。長期間放置されていた車輌を復活させる方が、怪しい車輌を掴まされるより手がかからないこともあるのです。

海外から仕入れや長期放置の車輌など、珍しい例ばかり紹介しましたが、それ以上の台数が流通しているのは日本国内で何人ものオーナーを経て販売されている車輌でしょう。歴代オーナーがどんなメンテナンスをしてきたのか、どんなメカニックに整備をされてきたのか、それによって車輌の状態は変わってきます。最近は純正のままで乗られている車輌が増えていますが、フレームまで手を入れているようなカスタム車輌もあるので、購入の際はカスタム内容について尋ねた方がいいでしょう。あまりにやり過ぎた車輌だと車検が取れないこともあるようなので注意が必要です。また、見た目にはストックでもエンジン内部に社外パーツが組み込まれている車輌も珍しくありません。すべてが純正パーツのままの車輌を探すのは、最近では難しくなっていますが、エンジンパーツはできるだけ純正が望ましいでしょう。社外パーツだからと言って一概に否定はしませんが、丈夫な純正パーツと品質に劣る社外パーツがエンジン内部で一緒に使われていると…純正パーツ同士では起こりえない磨耗が進むこともあります。特に基幹パーツに関してはできるだけ純正にこだわった方が、少ないリスクでショベルを楽しむことができるでしょう。

誰に整備をしてもらうのか
調子よく乗るにはこれも重要です

流通しているショベルの中古車についてはイメージできたでしょうか。「どんな車輌を選ぶのか」はこれからショベルに乗る人にとって重要なことですが、調子よく乗り続けていくためには「どんなメカニックに整備してもらうか」も重要になってきます。ショベルに長けていないメカニックが触わり、とんでもないことになっている車輌の整備をする機会は多く、調子よく走っているショベルが日本にどのくらいあるのか、と心配になることがあります。「最近のメカニックはダメだ」と言いたいわけではありません。ツインカムが現行になった今、ショベルを触ったことがないメカニックが多いのは当然のこと。古いエンジンを触る機会は確実に少なくなってきています。もはやエボですら触る機会がなくなっているのではないでしょうか。旧車に触れる機会が多いカスタムショップでも、サービスマニュアルに見受けられる間違いを鵜呑みにして作業してしまうこともあるようです。現役でショベルを触った経験がある、もしくは経験あるメカニックから手ほどきを受けているなら、マニュアルのどこが間違っているのか、知る機会はあります。

しかし、独学で技術を習得しようとすると参考になるのはマニュアルだけ。注意深くマニュアルを見ていれば数値がおかしい点などに気づくかもしれませんが…。ショベルが現役の当時は、講習でマニュアルの間違いの指摘や記載されていない作業の際の注意点、仕様変更が行われた理由などの説明がありました。こういったことが次世代にどれだけ伝わっていくのか、少々心配です。独学で学んでいる人がいる昨今の状況を見ると、知識や技術の伝承が進んでいないように思えます。エボやツインカムはショベルに比べると学びやすいエンジンです。数値管理を徹底すれば調子を維持できるでしょう。しかし、ショベルは違います。試行錯誤の末に開発されたエンジンで、今のような精度の高い工作機械はありませんでした。ですから、メカニックに求められる経験や技術はエボ以降のエンジンとは違ったものが必要なのです。ショベルは何十年も前に設計されたエンジンです。オイルの流れる仕組みや冷却方法も古い技術が採用されています。そういったエンジンがどのような仕組みになっているのか、それぞれの部品がどのような役割を担っているのか、それを知った上で触ってやらないと、思いもよらぬトラブルが起こってしまうでしょう。

ショベルはエボやツインカムに比べれば優秀なエンジンではありません。ただ、そういったエンジンだからこそ、触わるのも乗るのも面白い。熟練のメカニックの経験が車輌に活きてくる、触る人の個性を出しやすいエンジンなのです。自分がショベルのエンジンを組みあげたときは、始動させる前につい手を合わせて拝んでしまいます。エボやツインカムではこういったことはしません。気をつけて間違いのない作業を行っていますが「ちゃんと動いてくれますように」と祈ってしまうのです。ショベルは他のエンジンと違い、なぜか触るものに愛着を持たせてくれます。ハーレーはどのモデルも心地よく、不思議なバイブレーションを持っていますが、ショベルは特に心を穏やかにするバイブレーションを持っています。バイブレーションもサウンドもうるさいのに後ろに乗る人はなぜか居眠りをすることがあります。快適ではないはずなのに、なぜ眠ってしまうのでしょうか。ショベルのバイブレーションは母親の胎内の中の鼓動と似ている、と聞いたことがあります。何十年も前のエンジンで手がかかる。優秀な工業製品ではありませんが、ショベルに惹きつけられる人が未だに多いのはきっとそういった理由もあるのではないでしょうか。

ショベルについてのコラムも7回目になりました。ショベルを現役当時から知る身として、一般にあまり知られていないエピソードを紹介しようとこのコラムをスタートさせました。しかし、そろそろネタ切れです（笑）。というわけで、今回でこのコラムを最終回とさせていただきます。このサイトでも雑誌でもなかなか語られることがない、ショベルについてのエピソードをお話させていただきましたが、参考になったでしょうか。現行車を否定し、「ショベル最高」と言うつもりはまったくありません。それぞれのエンジンに魅力はあります。もし、ショベルのフィーリングが合うと感じた人がいるならば…こちらの世界に是非おこしください。長らくありがとうございました。