ハーレーの危機を救った
画期的なエンジン

エボリューション（以下、エボ）は21世紀のハーレーへと繋がるエポックメイキングなエンジンだ。“進化”と名づけられたことからわかるように、ハーレーはこのエンジンに大きな期待を持って開発を進めていた。実際、過去に経営難に陥っていたハーレーを救ったのはこのエンジンなのだ。従来までの「ハーレーは壊れやすい」と言ったイメージを覆したのはエボのおかげ、と言っても過言ではない。また、ショベルヘッド時代はFL、FXの2系統で分類されていた各モデルを“ファミリー”の区分で細分化されはじめたのは、このエンジンの登場からのこと。リジッドフレームのようなルックスが人気のソフテイルファミリーの登場や、ダイナローライダーを筆頭にショベル時代のFXモデルが進化したダイナファミリーなど、現在のハーレーのモデルラインナップはエボリューションの時代に形作られているのだ。

デジタルとアナログ良さを
併せ持つ、バランスのいいエンジン

エボリューションエンジンが登場した当初は“エボバッシング”と呼ばれた批判が湧き起こり、ツインカム88エンジンが登場した直後には必要以上にエボを評価する声が上がった。しかし、現在ではエボエンジンの魅力は冷静に評価され始めているようだ。エボはハーレー経営陣によるAMF社からのハーレー株式のバイバック後（1981年）、初めて登場する新型エンジンであり、メーカーの期待を一身に受けていた。新たに生まれ変わったハーレーを体現するエンジンである必要があった。それほど期待が高かったエンジンのため、ショベルヘッドの手直し程度で販売されるはずはなかったのだ。「冷却性、軽量化、メンテナンスフリー」この3点をテーマに掲げて開発されたエンジンは腰上に冷却性に優れるアルミ合金が採用されている。フィンの総面積の増加などと合わせて冷却性が高いエンジンとなり、エンジンチューニングを行うに充分な耐久性を持つに至った。ハーレーのエンジンチューニングが珍しいことでなくなったのは、ノーマルのエボの信頼性の高さが理由だと言われる。その他、エンジン精度・シール性の向上により、オイル滲みなどのトラブルが少なくなったのも「信頼性が上がった」と評価を受ける一因となったのだろう。このエンジンの登場がなかったなら、現在のハーレーの隆盛があったかどうか。そういう点では歴代ハーレーのエンジンの中で、もっともエポックメイキングなエンジンと言えるだろう。

モデルや年式によってフィーリングは違ってくるものの、一言でエボリューションの魅力で表すならば「信頼性が高く、旧車に近い鼓動を奏でる」エンジンだということ。ショベル、エボの点火系チューニングパーツは共通のモノが使用でき、ショベルに近いエンジンフィーリングにチューンすることも可能で共通点が多い。現に、初期の4速のモデルはショベルヘッドの腰下を使用するなど、ショベルヘッドの伝統を受け継ぎ生まれ変わったエンジンなのだ。エボはデジタルパーツが多く採用された最初のエンジンであり、ツインカムに繋がる新世代のエンジンではあると言える。しかし、ショベルヘッドの名残をも感じさせる“デジタルとアナログの間に立つ”バランスのいいエンジンなのだ。では、ツインカムとエボの差がもっともわかりやすいのは？　これはソフテイルファミリーだと言える。エボソフテイルはエンジンがリジッドマウントのため、ツインカム後のバランサーが搭載されたTC96B、TC88Bエンジンとはエンジンの震え方、走行フィーリングが大きく違う。一方、ダイナやツアラーはエボの当時からラバーマウントが採用されていたため、ソフテイルほどエンジンの体感の差は感じられないだろう。ただし、点火チューニングなどで旧車テイストを求めていくのなら、ツインカム以上の結果が出しやすいためあえてエボのダイナやツアラーを選ぶのも手だ。エンジンが優等生になりすぎていず、旧車に近いテイストを楽しめる、しかも信頼性は高い。オーナーがエボリューションを選ぶ理由はそんなところにあるようだ。