世界最高峰の
ワークブーツメーカー

ハーレー乗りから熱い視線を送られている“ワークブーツ”メーカーがある。それが今回紹介するWESCOだ。あえて“ワークブーツ”という言葉を使用したのは「見かけ倒しではない」ことを伝えたかったから。頻繁なシフトチェンジで酷使され、時には雨風に晒され、万一の事故の際には足を守る役割もこなさなければならないのがハーレー乗りの靴だ。スニーカーだと靴の傷みが激しく、すぐダメになってしまうだろう。それゆえ、ハーレー乗りはブーツを求める。「ハーレーにはブーツがよく似合う」というスタイル的な面もあるが、求められる条件をもっとも満たしてくれるのがブーツなのだ。ただ、ブーツと言ってもメーカーはさまざま。手ごろなモノから一流ブランドのものまで、種類が豊富すぎて悩むほど。それだけ多くのブーツがあるなかで、なぜWESCOが多くの支持を受けているのだろうか。HOTBIKE編集部の協力のもと、その魅力をご紹介したい。

90年の歴史を持つ
WESCO

WESCOは1918年、オレゴン州ポートランドで「WEST COAST SHOE COMPANY（=WESCO）」として創業された。「シューメイカー（=靴職人）」という名を持つジョン・H・シューメイカーによって興され、小さいながらクオリティを最優先したブーツ作りをするメーカーとして、アメリカの大恐慌や第二次大戦を生き抜き、現在まで90年の歴史を歩んできている。決して大きなメーカーでもないWESCOが、時代を経るごとに高い評判を獲得していった背景には、職人の手による徹底したこだわりがあったから。1足のブーツを製作するにはハンドクラフトによる155工程の手作業が必要で、高い技術力を持つ職人が1足１足時間をかけて形にする。WESCOが大量生産には向かない、非効率とも思える製造工程にこだわるのには理由があった。WESCOはそもそも野外で重労働を行うロガー（木こり）に向けてブーツ生産をスタートさせたのだが、オレゴン州は11月〜3月に雨期が訪れる。そのため、頑丈で履き心地がいいだけではなく、雨の中で一日中作業をしていても大丈夫な防水性が求められたのだ。

その後、ロガー用に製作されたWESCOのワークブーツが評判を呼び、タフにブーツを使用する労働者から多くの支持を受け始める。製品ラインナップはユーザーの職業に合わせて広がりを見せ、警察官や消防士など、労働者以上にタフにブーツを愛用する人々からも高い評価を獲得した。日常的に履きこなせる頑丈さに加え、リペアをすれば足に馴染んだブーツを長く履き続けることができるのもWESCOが人気の秘密である。WESCOがハーレー乗りに求められる理由はこういった歴史背景からも理解できるというもの。WESCOはブーツに求められる厳しい条件をすべて満たすブーツなのだ。

WESCOの徹底したこだわり
その具体例とは？

この章では具体的なWESCOの魅力について紹介しよう。語り尽くせないほど魅力があるため、機能性やアフターサービス、そして長い年月を経てなお現役として活躍するヴィンテージモデルの紹介に留めなければならないのは非常に残念だ。しかし、これを読むだけでも他メーカーとWESCOとの違いはわかっていただけるだろう。なぜWESCOが「世界最高峰のワークブーツ」と呼ばれるのか、その一例を紹介しよう。

WESCOでは、豊富な既製サイズ以外にも足型のトレースを行い、甲やかかと、足首など8〜9カ所を細かく採寸し製作する、カスタムフィットオーダーが可能。こうして製作されるブーツが足に馴染めば、最高の履き心地のブーツとなる。		WESCOブーツの断面図を見れば、その作りの丁寧さは一目瞭然。2枚革のつま先にトゥキャップをはさみ、内側の革はインソールの下へ、外側の革はミッドソールへ出され、靴底まで縫い合わされている。ここまでこだわって製作されるブーツは他ではまず見当たらない。
インソールとミッドソールの間にはスティールプレートが挟み込まれている。このプレートのことをスティールシャンクという。その目的は第一にブーツの型崩れを防ぐこと、次に土踏まずを守り足への負担を軽減すること。外から見えない部分へのこだわりも一流の証だ。		1足のブーツを長く愛用する人が多いWESCOは、日本国内でパーツやソールの交換を行える体制を整えている。本国から作業に必要な道具や釘に至るまでを取り揃え、ソール交換に不可欠なラスト（木型）も用意。リペア作業は本国での実務経験のある職人が担当する。