英語学校での運命的な出会い
大志を抱く日本人と出会えました

カルフォルニアで最も思い出深い、貴重な経験ができたのが、この英語学校です。入学当初はなかなか友達も出来ませんでしたが、時間を重ねるに連れ、いろいろな国の友達が大勢できました。すべての人をここで紹介したいくらいですが、今回は際立って僕の印象に残ったある青年の話をしたいと思います。その青年は僕より少し年下で、とても大きな夢を持っている少し変わった青年でした。その夢は『プロバスケットボーラーになること』。かっこいいですね！　僕は大好きです、こういう若者が（僕もまだ若者のつもりですが）。

彼の行動力は際立っていて、すべての資金を自分で稼ぎ、自分の力だけで渡米しアメリカで自活しています。いずれはアメリカでプロテストを受けるということを目標に掲げ、昼間は英語の勉強、夜はストリートや地域団体でバスケット漬けの日々を送り、空いた時間は全て肉体トレーニングに費やしていました。「こんな熱い若者がまだまだ日本には居るんだなぁ」と感動を覚えましたね。彼とはお互いによき相談相手であり、“アメリカで自分を試す”という同じ目標を持つ同志でもありました。そういえば彼とも一緒にハーレーのイベントへ行ったこともありました。でも、彼はまったく興味がなかったのか、直ぐ帰ってしまいましたが（笑）。彼がその後どうしているかは、ここでは触れませんが、今も胸に秘めた輝ける目標を叶えるため、ボールを追いかけていることは言うまでありません。僕にとって、大切な弟のような存在の彼と、アメリカの異国で出会えたことは生涯に残る思い出になるでしょう。　

ゼロからの職場探し
なかなかOKがもらえません

英語学校に通う期間は半年です。そこで様々な出会いがありましたが、出会いを楽しむだけでは当然先に進めません。学校を卒業する2、3ヶ月前から、メカニックとして働く研修先探しを始めました。このメカニックプログラムでは基本的に自分で研修先を探し、先方と交渉しなくてはいけません。自分から動かないと何もはじまらない国ですから、周りに頼ろうとする”甘え”は禁物です。厳しいですが、これも研修の醍醐味の1つとしてカリキュラムに組まれているのでしょう。僕の場合は、カルフォルニアで数件のディーラーを尋ね、研修の話をしました。結果は…門前払いでした。今思えば、きっと僕が怪しかったのでしょう。

日本で西洋人がいきなり店に現れて「オレ、シゴトデキマース！　ガンバリマース！」と言っても雇ってくれないのと同じかと…。きつい所だと、「出て行け！」と言われました。けれど、めげずに次の日も「メカニックの空きは無いですか？」なんて、しつこく聞きに行きましたが（笑）。当時は、季節が冬で、ディーラーに入庫する車輌も少なく、メカニックの手が余っている状況でしたから一層疎ましく思われたかもしれません。意味不明な拙い英語でしか話せず、アピールが上手く伝わりませんでした。この当時、実はちょっとヘコんでいましたね（笑）。その後、アメリカではそれ以上ヘコむことは幾らでもあると気付きましたけれど。

それでも既に研修を終えられた先輩方に比べると、僕はかなりマシなんですよ。実はアメリカでは、外国人によるディーラーへの研修申し込みを受け入れる環境がもう出来ていて、チャンスがあったのです。この辺りも僕の情けない所ですが、結局自力では新規開拓することも出来ず、最終的には日本人メカニックが実績を残された、アリゾナのディーラーに就職することになりました。このディーラーは日本人メカニックに対して非常に理解があり、信頼もあります。ディーラーのサービスマネージャーにメールを送り、申込書を記入し、ついに「OK」の返事が返ってきた時には、ほっと胸を撫で下ろしました。大袈裟かも知れませんが、僕にとってはとても大きな安心でした（笑）。渡米から英会話学校まで、これまでのことはあくまで準備期間でした。「やっとスタートできる」そのチャンスをやっと掴めたわけですから。

こうやって振り返ってみると、何かのチャレンジにはやはり「壁」がつきものですね。本当のことを言いますと、当時より今の方がよっぽどきついです。それでも、少しだけど実感があるんです。壁を越える度に、自分が昨日より少し洗練されていることに。そうやって明日も昨日とは違う自分を探して歩いていくのかも知れません。ここへ来て気づいたことが1つあります。「若者はもっと旅（挑戦）をしてみるべき」だと。何も用意されていない環境で1つ１つ壁を乗り越えて、自分を成長させていく、こんなことができるのは若者の特権だと思うのです。